1858年九月，到了三年一度的乡试发榜时间。全国十五个乡试考点，一切进行的很顺利，偏偏在皇帝脚下的顺天府出现了意外。

九月十六日，顺天府尹的大门口被一众学子围住，大家满怀激动地查看桂榜上是否有自己的名字。

这种事自古就是有人欢喜有人忧。

当大家从头到尾逐个查看上榜者姓名时，发现秋闱名单中，有一个叫平龄的学子，名列第七。

正是因为这个名字的出现，直接让当年的顺天府乡试，平地炸雷。

众人同时异口同声，疑问到“平龄这厮也能参加乡试入闱”。

平龄是何许人也。

此人是满贵镶白旗出身。出身倒不是问题，清朝刚入关的时候，确实曾定下“八旗子弟不得参加科举”的祖制。1651年，顺治在位第八年，为了调整八旗子弟日益增长的科举愿望，放开了八旗子弟科举入仕的通道。

问题是，平龄这厮是一个浪荡公子哥，是顺天这疙瘩“小有名气”的京剧爱好者。平时不学无术，跟一群戏子厮混一起，高兴了还亲自“披挂上阵”登台唱两段。

因此，顺天一带的上流人士对他印象非常深刻。

大清这是变天了吗？唱戏的优伶，也能参加科举考试了吗？

这一下，那些落榜失意的考生不干了，揪住“下九流不得科举”这一条，围堵了顺天府。

这一幕，与洪武三十年“南北榜案”北方举子闹榜，何其相似。

自古读书人搞事情，就算是规模不大，人数不多，朝廷也得高度重视，毕竟是关乎“国本”的大事。

此事，兹事体大。

御史孟傅金闻说此事，立刻上奏咸丰帝，请求对平龄考卷重新复核，必要时，可以对平龄二次复试。

乡试或存在考官舞弊情况，中式举人平龄朱卷墨卷不符，请复查。

孟傅金的一纸奏报，直接拉开了“戊午科场案”的大幕。

作为晚清励精图治的帝王，咸丰帝接到奏报后，当即下旨，由顾命大臣载垣、郑亲王端华以及新任礼部尚书陈孚恩组成联合调查小组，入驻顺天府督办此案。

有这样的天团调查小组，这种小案很快便水落石出。

平龄并非“伶人”籍身份，但酷爱京剧戏曲，公开登台唱戏，情况属实，身份符合报考科举条件。

如果说，此事不较真的话，完全可以拿这份调查结果，搪塞学子，糊弄了事。

问题是，咸丰八年，陈恩孚官运亨通。

七月，当上兵部右侍郎。八月，升兵部左侍郎。没过几天，出任礼部尚书。

“顺天府戊午科场案”发生时间，正好是陈恩孚上任礼部尚书后一个月。新官上任三把火，按照惯例，这一回必须有人要倒霉。

陈孚恩铁了心，要深挖到底。明眼人都能看出来，这件事水很深，平龄一个唱戏的，怎么可能考中大清首城第七。

当陈恩孚调出平龄的试卷后，一看果然不出所料，这件事牵扯内部人员协助舞弊。

清朝科举采取墨卷和朱卷的形式。墨卷就是考生的原卷。朱卷就是“誊录制”，清朝用的是红笔誊抄，故而叫“朱卷”。

陈恩孚把平龄的墨卷和朱卷放在一起对比，发现两份考卷差别太大。原墨卷有7个地方存在严重错误，但朱卷上卷面整洁，一气呵成。

很明显，抄卷人替平龄重新“润笔”了一遍。

初步调查结果已经出来，重要当事人平龄以及抄卷人全部下狱待审。眼看，破案在即，平龄暴毙狱中。

平龄一死，顺天府抄卷人员，一口咬死，改卷属实，但不认识什么平龄，更不存在授意和私下交易，纯粹是出于文人职业洁癖，看到词句错误，手就痒痒，忍不住就想改正过来。

案子进入了“死胡同”。

顾命大臣载垣日理万机，不想在这件事上浪费太多精力，主动找到陈恩孚，建议就此了结，把顺天府主考官、监临、提调、监试等一票人，罚俸一年。

这种“罚酒三杯，下不为例”的做法，陈恩孚当然不认可，但“铁帽子王”发话了，不服不行。

就在案子快要结案时，咸丰的老舅肃顺不干了。肃顺对载垣的处理态度极其不满，对端华和陈恩孚一通大骂。

找到外甥皇帝，对本届顺天府乡卷全部“磨勘”（复核）一遍，咸丰同意了。

奉旨查卷，这在大清朝还是头一回，但效果还是很明显的。

经过对入闱的300分举子试卷进行“复查”，发现有50份大有问题，内容胡说八道，滑稽可笑。

肃顺将结果上报咸丰后，咸丰先是目瞪口呆，然后勃然大怒。

顺天贡院，堂堂天子脚下，科场糜烂至此，另外十四个考点“江南贡院 、广东贡院、河南贡院、山东贡院、陕西贡院 、四川贡院、云南贡院、福建贡院、江西贡院、浙江贡院 、湖南贡院、湖北贡院、安徽贡院、广西贡院”还敢想象吗？

咸丰下令，一查到底。

这一查，再次发生滑稽反转。

清朝科举舞弊有三种方式。最低级的是“夹带小抄”，高一级的是找“枪手”，古代没有照片，枪手只要背过个人相关信息，能够答对“监试”的盘问即可。

最顶级的是“递条子”。考试结束后，直接给主副考官递纸条，把姓名和答卷提前做好的“标记暗号”描述一下。在“誊抄”朱卷时，由考官帮忙搞定。

肃顺和陈恩孚让主副考官交出条子，副考官程庭桂非常配合，掏出一盒纸条子。干这行的，受人所托是正常的，只要没收钱办事，也不用害怕朝廷责罚。

陈恩孚拿着条子在家反复扒拉，终于从一张写有“罗鸿绎”的纸条上，找到了线索。

为什么要从罗鸿绎下手呢？

因为这厮是在职官吏，正在朝廷担任刑部主事，官阶七品。这事让谁看了都蹊跷，一个在职人员参加举人考试干什么。

陈恩孚把罗鸿绎叫来，还没来得及大刑伺候，罗鸿绎吓得双腿瘫软，全撩了。

罗鸿绎的刑部主事一职是花钱捐来的。这厮是广东肇庆的富户，一心想弄个功名，奈何文笔太差，屡试不中，就花钱捐了一个七品刑部主事。

到了庙堂后，罗鸿绎发现，同僚要么是八旗贵胄，要么是文采斐然的科举大佬，没有“料”自己的。

为了在同僚面前扬眉吐气，罗鸿绎心生一个“作死”的想法，找到同乡兵部主事李鹤龄，给操作一个“举人”。

李鹤龄与当年顺天府乡试同考官兼翰林院编修浦安私交很好。罗鸿绎给了李鹤龄五百两银子，李鹤龄找到浦安，让浦安在阅卷时，高抬了一下贵手。

就这样，罗鸿绎“桂榜题名”了。

入闱名单定下来后，浦安整理好300名举子的原卷和朱卷，送给主考官文渊阁大学士柏葰复核。柏葰一眼看出罗鸿绎的答卷一般，就让家丁拿着卷子找浦安询问。

家丁见到浦安后，被浦安连哄带骗，外加使银子，回去跟老爷复命时，跟浦安合起伙来忽悠柏葰。

柏葰是正黄旗汉军副都统，武行出身，哪懂什么文笔。但大概也能猜出来，当中的门道，就卖给了浦安一个面子。

罗鸿绎以238名，成功实现举人梦。

有了罗鸿绎这个突破口，“顺天府戊午科场案”一环扣一环，真相大白。

柏葰、浦安、李鹤龄、罗鸿绎及其家丁，全部进了刑部大狱。

根据顺治八年定下的科场规矩，科场舞弊，一律处死。

第一个上路的是主考官兼文渊阁大学士柏葰。

他也是最冤枉的一个。罗鸿绎送给李鹤龄办事的500两经费，其中200两被李鹤龄揣进兜里，300两给了副考官浦安。罗鸿绎高中后，委托李鹤龄和浦安给引荐一下，登门拜谢柏葰。

罗鸿绎给柏葰钱，柏葰坚决不要，罗鸿绎就花了16两给柏葰带了一份小手札礼，结果也跟着翻车怕陪葬。

按理说，处理到这份，应该差不多了。

别急。滑稽的事还没开始。

陈恩孚在扒拉程庭桂上交的条子中，意外发现自己儿子陈景彦参与其中，帮人递条子搭话。

类似陈景彦这样的小二代还有很多，刑部右侍郎李清风之子李旦华、工部郎中潘曾莹之子潘祖同、湖南布政使潘铎之子潘敦俨。

陈恩孚看到这一幕后，感觉天都塌了。自己雷厉风行铁腕查案，儿子居然是参与此案的一环。但他深知肃顺的手段，经过一番权衡，最终决定大义灭亲，检举揭发亲儿子。

当陈恩孚询问副考官程庭桂，条子都是谁递来的。程庭桂如实回答不知道，所有条子都是别人通过他儿子程炳采送来的。

瞧见没。咸丰时期，小二世祖们已经作到没边了，仗着老子的权柄，背着家长，私交朝廷命官，参与科场运作。

柏葰、浦安、李鹤龄、罗鸿绎砍了后，接下来便是处理这伙二世祖小爷。

按理说，副考官程庭桂只收了条子、没收钱也没办事，儿子程炳采的行为属于公子哥之间的私人感情交易。在这件事上并没有起到任何危害。

陈恩孚为了自家儿子，不得不厚着脸皮去找咸丰帝，给这伙小太爷求情，但肃顺死揪不放，非要严办这伙小崽子。

最后，咸丰帝判了程炳采“菜市口重新做人”，程庭桂和所有参与此事的二世祖小爷一同发配边疆。

程庭桂带着这伙二世祖小爷启程边疆时，陈恩孚前来送行。

两人见面，一句话没说，陈恩孚双膝跪地给程庭桂，隆重地磕了三个头。然后，目送程庭桂远去。

此时，还有什么话可说的呢。

对程庭桂而言，案子是你陈尚书查的，你儿子好歹保住了一条小命，自己的儿子搭了进去。

对陈恩孚而言，自己新官上任三把火，踌躇满志，想替朝廷干一番大事，结果查到了自己儿子头上，这是不是现世报。

最终，这场乡试科场案，总共牵扯91人。

内阁大学士柏俊、翰林院编修浦安、兵部主事李鹤龄、刑部主事罗鸿绎、工部候补郎中程炳采、柏俊家丁6人被处决。

副考官程庭桂以及一票二世祖陈景彦、谢森墀、王景麟、李旦华、潘祖同、潘敦严、熊元培8人发配边疆。

副考官朱凤标（户部尚书）、邹石麟、徐桐、钟琇、涂觉纲、何福咸，鲍应呜7人革职。

陈孚恩、潘曾莹、潘铎、李清凤4位大员因教子不严，降职一级。

其余人66人受到罚俸等不同处理。

面对如此震撼的处理结果，刑部、都察院、大理寺三司均无意见。

咸丰九年七月，顺天府戊午科场案，就此结案。